تمتلك قارة آسيا ثمانية مقاعد مباشرة في مونديال 2026، يتحدد الفائزون بها بعد اجتياز تصفيات كأس العالم الآسيوية، إلى جانب مقعد إضافي في الملحق القاري، وذلك بعد زيادة عدد المنتخبات المشاركة لتصبح 48 منتخبًا. بعكس ما يبدو عليه نصيب القارة الأكبر المحدود مقارنةً مع عدد بلدانها وتعدادها السكاني الذي يصل إلى 1,8 مليار نسمة في ثلاث دول مجاورة فقط؛ الهند وباكستان وبنغلاديش، إلا أن ذلك لا يعبر بالضرورة عن منتخبات تمتلك القدرة والخبرة الكافية للمشاركة في أهم حدث عالمي لكرة القدم، ولا عجب في ذلك لوجود ألعاب رياضية أخرى تطغى شعبيتها على كرة القدم، لدرجة أن الهند تأهلت لمونديال البرازيل 1950، لكنها رفضت المشاركة بسبب تكاليف السفر.

نظام تصفيات كأس العالم الآسيوية

اعتمد المكتب التنفيذي في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، نظام تصفيات آسيا لكأس العالم 2026 بعد مشاورات ونقاش مع الاتحادات الوطنية الأعضاء. وهو الاتحاد القاري الوحيد الذي يضاعف عدد جولات تصفياته ليغطي عدد المنتخبات التابعة للاتحاد، وتأتي كالتالي:

الدور الأول: يلعب فيه اثنان وعشرون فريقًا؛ من المركز 26 إلى 47 في ترتيب المنتخبات الرسمي، ينتقل منهم أحد عشر منتخبًا فائزًا إلى منافسات الدور الثاني.

الدور الثاني: يشارك فيه ستة وثلاثون فريقًا؛ من المركز 1 إلى 25 في ترتيب المنتخبات الرسمي، بالإضافة إلى الفائزين الأحد عشر من الدور الأول. يُقسمون على 9 مجموعات من 4 فرق، ويتأهل منهم أول ووصيف كل مجموعة لمنافسات الدور الثالث.

الدور الثالث: يلعب فيه ثمانية عشر منتخبًا فائزًا من الدور الثاني مقسمون إلى ثلاث مجموعات من ستة فرق، يتأهل أول كل مجموعة ووصيفه مباشرةً إلى كأس العالم، بينما يصعد أصحاب المركزين الثالث والرابع من كل مجموعة إلى الدور الرابع.

الدور الرابع: يلعب فيه الفرق الستة الصاعدة من الدور الثالث مقسمة إلى مجموعتين، كلٌ منها تضم ثلاثة منتخبات، يتأهل أول كل مجموعة منهما إلى كأس العالم مباشرةً، بينما يصعد الوصيفان إلى الدور الخامس.

الدور الخامس: يتنافس وصيفا الدور الرابع في مباراة فاصلة لتحديد تمثيل الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في الملحق العابر للقارات، الذي يضم ستة منتخبات تتنافس على آخر مقعدين في كأس العالم.

موعد تصفيات آسيا لكأس العالم 2026

كان الاتحاد الآسيوي أول من يُعلن من الاتحادات عن نظام تصفيات كأس العالم الآسيوية وجدولها الزمني، ومن المقرر أن تبدأ في 12 أكتوبر المقبل بمباريات الدور الأول بين المنتخبات ذات التصنيف الأدنى، على أن تُختتم في أكتوبر 2025، وقد يكون ذلك أطول جدول زمني لمرحلة التصفيات نظرًا لعدد المنتخبات التابعة للاتحاد الآسيوي.

توقعات تصفيات كأس العالم الآسيوية

تأهلت كل من سوريا ولبنان وفيتنام إلى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم الآسيوية 2022، لكنها لم تتجاوز ذلك، بينما لم تشارك أي دولة في جنوب شرق آسيا في كأس العالم من قبل، بخلاف إندونيسيا التي شاركت في مونديال فرنسا 1938، كما لم تشارك أي دولة في آسيا الوسطى منذ حصولها على الاستقلال عن الاتحاد السوفيتي. لذلك تتربع المملكة العربية السعودية وكوريا الجنوبية وإيران وأستراليا و اليابان، في صدارة المنتخبات المتوقع اجتيارها التصفيات بسهولة.

السعودية

مع رصيد بلغ 5 مشاركات في كأس العالم بدءًا من مونديال الولايات المتحدة 1994، من المتوقع أن يجتاز المنتخب السعودي تصفيات كأس العالم الآسيوية 2026 بسهولة، ومواصلة إنجازاته العالمية خاصةً بعد أدائهم الرائع في مونديال قطر 2022، الذي تجلى عندما فازوا على الأرجنتين بهدفين مقابل هدف واحد.

سلطنة عُمان

بالنظر إلى تقدم مستوى المنتخب العماني في السنوات الأخيرة، ليحتل المركز التاسع في آسيا، وانتصاراتهم في كأس آسيا التي أوصلتهم إلى دور الـ 16 في عام 2019 لأول مرة، وإلى نهائي كأس الخليج العربي في يناير 2023، ستكون سلطنة عُمان واحدة من أفضل الفرق المؤهلة لاجتياز تصفيات آسيا 2026، تحت قيادة المدرب الكرواتي برانكو إيفانوفيتش، إذا استمروا في التحرك في الاتجاه الصحيح.